Dampak pemanasan global kini tidak lagi terbatas pada kenaikan suhu di daratan, melainkan mulai merambah ke ekosistem air tawar. Laporan terbaru mengungkapkan bahwa krisis iklim telah menyebabkan penurunan kadar oksigen secara masif dan berkelanjutan di berbagai aliran sungai di seluruh dunia.
Kondisi ini menjadi peringatan keras bagi keberlangsungan hidup berbagai spesies di dalam air. Penelitian mendalam yang dipublikasikan dalam jurnal Science Advances ini melibatkan kolaborasi ahli internasional yang dipimpin oleh tim dari Institut Geografi dan Limnologi Nanjing (NIGLAS).
Untuk memetakan kerusakan lingkungan ini, para peneliti memanfaatkan basis data luas yang mencakup sejarah lebih dari 21.000 jaringan sungai selama empat dekade terakhir. Analisis dilakukan dengan bantuan teknologi pembelajaran mesin (machine learning) guna memantau perubahan kadar oksigen dari tahun 1985 hingga 2023.
Sungai di Wilayah Tropis Mengalami Dampak Paling Parah
Temuan para ilmuwan menunjukkan tren yang sangat mengkhawatirkan bagi kelestarian sungai di bumi. Secara global, kadar oksigen dalam sungai menyusut dengan kecepatan rata-rata 0,045 miligram per liter untuk setiap dekade yang berlalu.
Fakta yang lebih mengejutkan adalah sekitar 80 persen dari total sungai yang menjadi objek penelitian menunjukkan penurunan oksigen yang konsisten. Hasil studi ini juga membantah asumsi lama mengenai wilayah mana yang paling terdampak krisis ini.
Awalnya, banyak ahli memprediksi sungai di kawasan lintang tinggi akan mengalami kerusakan paling besar karena pemanasan intens di area kutub. Namun, kenyataannya justru menunjukkan bahwa sungai-sungai di wilayah tropis yang mengalami penurunan oksigen paling drastis.
Wilayah yang terletak di antara 20 derajat Lintang Selatan hingga 20 derajat Lintang Utara ini meliputi sungai-sungai besar di Asia hingga Amerika Selatan. Karakteristik alami sungai tropis memang sudah memiliki kadar oksigen yang relatif rendah dibandingkan wilayah lain.
Saat suhu bumi terus meningkat, kemampuan sungai-sungai tropis ini dalam menyimpan oksigen berkurang jauh lebih cepat. Kondisi tersebut memicu ancaman kekurangan oksigen ekstrem yang berisiko menyebabkan kematian massal bagi ikan dan biota air lainnya.
Penyebab Utama Penurunan Kadar Oksigen Sungai
Penelitian ini berhasil merinci beberapa faktor dominan yang menjadi pemicu utama terjadinya krisis deoksigenasi di sungai-sungai dunia.
Berikut adalah faktor utama yang menyebabkan berkurangnya kadar oksigen di sungai berdasarkan hasil penelitian:
- Kenaikan Suhu Air (63%): Perubahan iklim menjadi faktor paling dominan karena secara alami air hangat tidak mampu mengikat oksigen sebanyak air dingin.
- Gelombang Panas (23%): Cuaca ekstrem mempercepat hilangnya oksigen hingga 0,01 miligram per liter per dekade dibandingkan saat cuaca normal.
- Metabolisme Ekosistem (12%): Kombinasi perubahan intensitas cahaya, pola aliran, dan suhu mengubah cara lingkungan memproses oksigen di dalam air.
Analisis ini menunjukkan betapa besarnya pengaruh suhu terhadap kemampuan ekosistem air untuk menyediakan oksigen bagi makhluk hidup di dalamnya. Meskipun volume aliran air yang sangat tinggi atau rendah bisa sedikit memperlambat proses hilangnya oksigen, pengaruhnya tidak cukup signifikan.
Aliran air yang sangat kecil hanya mampu memperlambat laju penurunan oksigen sekitar 19 persen. Sementara itu, debit air yang sangat tinggi hanya mampu menekan laju kerusakan sebesar 7 persen, sehingga krisis tetap berlanjut.
Tantangan Lingkungan dan Urgensi Penyelamatan Sungai
Melihat besarnya ancaman terhadap keanekaragaman hayati, para peneliti menyerukan agar pemerintah di seluruh dunia segera bertindak. Kebijakan lingkungan yang konkret dan terukur sangat mendesak untuk diterapkan, terutama bagi negara-negara di kawasan tropis.
Ringkasan data penurunan kadar oksigen dan faktor pengaruhnya dapat dilihat pada tabel berikut:
| Kategori Data | Detail Informasi |
|---|---|
| Laju Penurunan Global | 0,045 mg/L per dekade |
| Persentase Sungai Terdampak | Hampir 80 persen dari 21.000 jaringan sungai |
| Wilayah Paling Rentan | Kawasan Tropis (20 derajat LS - 20 derajat LU) |
| Penyebab Terbesar | Kenaikan Suhu Air (63 persen) |
Tabel di atas merangkum bagaimana pemanasan global secara sistematis merusak kualitas air sungai secara kolektif di seluruh dunia. Tanpa adanya intervensi, ekosistem air tawar diprediksi akan mengalami degradasi yang lebih parah di masa depan.
Shi Kun, salah satu peneliti utama dari NIGLAS, menekankan bahwa studi ini harus menjadi landasan untuk memahami cara menjaga kesehatan sungai. Menurutnya, melindungi pasokan oksigen di sungai adalah salah satu tantangan lingkungan terbesar bagi manusia di era pemanasan iklim saat ini.
Sebagai langkah awal, pemetaan mendalam ini diharapkan dapat membantu para pengambil kebijakan dalam menyusun strategi mitigasi yang lebih efektif. Menjaga "napas" sungai bukan hanya soal melindungi ikan, tetapi juga menjaga keseimbangan seluruh ekosistem yang bergantung pada air tawar.
