Manajer Aston Villa, Unai Emery, semakin mengukuhkan reputasinya sebagai "Raja Liga Europa" setelah berhasil membawa timnya melangkah ke babak final musim 2025/2026. Juru taktik asal Spanyol tersebut kini memiliki kesempatan emas untuk merengkuh trofi Liga Europa kelima sepanjang karier kepelatihannya, sebuah catatan luar biasa sejak kompetisi ini berganti nama dari Piala UEFA pada tahun 2009 silam.
Hingga saat ini, Emery telah mengoleksi empat gelar juara di kompetisi kasta kedua Eropa tersebut, yang diraihnya saat menukangi Sevilla sebanyak tiga kali dan Villarreal satu kali. Pencapaian fantastis ini menempatkannya jauh di atas para pelatih lain dalam sejarah modern Liga Europa, terutama saat ia membawa Sevilla mendominasi benua biru dengan tiga gelar beruntun pada periode 2014 hingga 2016.
Koleksi gelar keempatnya didapat ketika ia sukses memandu Villarreal menumbangkan Manchester United melalui drama adu penalti yang sangat menegangkan pada partai final tahun 2021. Ambisi Emery untuk menambah trofi kelimanya kini tinggal selangkah lagi menjadi kenyataan apabila Aston Villa mampu menaklukkan Freiburg pada laga puncak yang akan digelar di Istanbul pada 20 Mei mendatang.
Dominasi Unai Emery dan Perbandingan dengan Pelatih Elit Lainnya
Saat ini hanya ada segelintir pelatih papan atas yang mampu memenangkan trofi Liga Europa lebih dari satu kali, seperti Diego Simeone dan Rafael Benitez yang masing-masing mengoleksi dua gelar. Sementara itu, nama-nama besar lainnya seperti Jose Mourinho, Maurizio Sarri, Oliver Glasner, hingga Ange Postecoglou tercatat baru satu kali merasakan nikmatnya mengangkat trofi bergengsi ini.
| Nama Pelatih | Jumlah Trofi Liga Europa | Klub yang Dibawa Juara |
|---|---|---|
| Unai Emery | 4 | Sevilla (3), Villarreal (1) |
| Diego Simeone | 2 | Atletico Madrid |
| Rafael Benitez | 2 | Valencia, Chelsea |
| Jose Mourinho | 1 | Manchester United |
| Maurizio Sarri | 1 | Chelsea |
Jika Emery berhasil memandu tim asal Birmingham tersebut menjadi juara di Turki nanti, maka rekornya akan semakin sulit untuk dipecahkan oleh pelatih mana pun dalam waktu dekat. Keberhasilan ini juga akan menegaskan dominasi taktiknya yang sangat adaptif dan efektif saat menghadapi kompetisi dengan format turnamen sistem gugur di level internasional.
Kemenangan Dramatis Aston Villa di Semifinal
Aston Villa memastikan tiket ke final setelah menunjukkan performa luar biasa dengan melumat Nottingham Forest melalui skor telak 4-0 di hadapan pendukungnya sendiri di Villa Park. Kemenangan besar ini sekaligus membalikkan keadaan setelah pada pertemuan leg pertama mereka sempat tertinggal dengan skor tipis 0-1 di markas lawan.
Secara agregat, Villa unggul 4-1 berkat gelontoran gol yang masing-masing dicetak oleh Ollie Watkins dan Emi Buendia, ditambah dengan sepasang gol dari sang kapten John McGinn. Keberhasilan menembus partai puncak ini menjadi momen yang sangat bersejarah karena merupakan final kompetisi Eropa pertama bagi klub berjuluk The Villans tersebut dalam kurun waktu 44 tahun terakhir.
Unai Emery mengungkapkan rasa puasnya karena seluruh rencana permainan yang ia susun dapat dijalankan dengan sangat sempurna oleh para pemainnya di lapangan hijau. Ia menyoroti bagaimana timnya memberikan respons yang sangat luar biasa setelah mereka sempat tampil di bawah performa terbaik pada pertandingan leg pertama di kandang Forest.
“Kami mencoba melakukan persiapan dengan jauh lebih matang hari ini dan menginstruksikan pemain untuk memberikan tekanan tinggi, dan mereka menjawabnya dengan performa yang istimewa,” ujar mantan pelatih Arsenal tersebut. Emery juga memberikan pujian setinggi langit atas fokus dan mentalitas baja yang ditunjukkan anak asuhnya sepanjang laga semifinal yang penuh dengan tekanan mental yang berat.
Pelatih yang juga pernah menangani Paris Saint-Germain ini menambahkan bahwa rasa bangga dan bahagia sangat layak dirasakan oleh seluruh elemen tim setelah perjuangan keras mereka membuahkan hasil. Kini, fokus penuh akan dicurahkan untuk menghadapi wakil Jerman, Freiburg, demi menggenapi gelar kelima Emery sekaligus membawa trofi Eropa ke kabinet Aston Villa.
