Timnas Curacao mencetak sejarah baru dengan berhasil menembus putaran final Piala Dunia 2026 untuk pertama kalinya. Keberhasilan tim berjuluk The Blue Wave ini menarik perhatian publik karena komposisi skuad mereka yang cukup unik.
Pelatih Dick Advocaat telah memanggil 26 pemain untuk memperkuat tim di ajang bergengsi tersebut. Menariknya, hampir seluruh pemain yang dipanggil merupakan kelahiran Belanda dan bukan asli tanah Curacao.
Tahith Chong: Sosok Lokal di Skuad Curacao
Dari total 26 nama yang terdaftar, tercatat ada 25 pemain yang lahir di Belanda. Hanya ada satu pemain dalam skuad saat ini yang benar-benar lahir dan besar di wilayah Curacao.
Pemain tersebut adalah Tahith Chong, mantan gelandang Manchester United yang kini berusia 26 tahun. Chong lahir di Willemstad, ibu kota Curacao, sebelum akhirnya pindah ke Eropa untuk mengejar mimpi sepakbolanya.
Berikut adalah ringkasan perjalanan karier sepakbola Tahith Chong:
- Kepindahan ke Belanda: Bakatnya ditemukan oleh pemandu bakat Feyenoord, membuatnya pindah ke Belanda saat masih berusia 10 tahun.
- Bergabung dengan Manchester United: Pada tahun 2016, raksasa Inggris Manchester United memboyongnya ke akademi mereka saat ia berumur 16 tahun.
- Debut Profesional: Chong mencatatkan debut bersama tim utama Setan Merah pada 2019, meski hanya tampil dalam lima pertandingan resmi.
- Karier di Klub Lain: Ia sempat dipinjamkan ke Werder Bremen, Club Brugge, dan Birmingham sebelum akhirnya dilepas secara permanen.
- Klub Saat Ini: Setelah sempat membela Luton Town di Premier League, ia kini memperkuat Sheffield United di kompetisi Championship sejak 2025.
Perjalanan karier Chong menunjukkan dedikasi yang tinggi, berpindah-pindah klub untuk tetap bersaing di level tertinggi sepakbola Inggris.
Keputusan Membela Tanah Kelahiran
Tahith Chong sebenarnya pernah memperkuat Timnas Belanda di berbagai kelompok umur, mulai dari U-15 hingga U-21. Namun, kesempatannya untuk menembus skuad senior De Oranje tak kunjung datang hingga usianya matang.
Pada tahun 2025, FIFA akhirnya mengabulkan permohonan Chong untuk berpindah federasi dan membela Timnas Curacao. Keputusan ini terbukti tepat karena ia langsung menjadi pilar penting bagi negara asalnya.
Informasi mengenai performa Chong dan posisi Curacao di Piala Dunia 2026:
| Kategori Data | Keterangan |
|---|---|
| Jumlah Caps & Gol | 5 Penampilan / 3 Gol |
| Grup Piala Dunia | Grup E |
| Lawan di Grup | Jerman, Pantai Gading, Ekuador |
| Status Wilayah | Wakil CONCACAF |
Tabel di atas merangkum kontribusi nyata Chong serta tantangan berat yang akan dihadapi Curacao di fase grup nanti. Sebagai wakil terkecil dari zona CONCACAF, mereka harus bersaing dengan negara-negara kuat seperti Jerman.
Kehadiran Tahith Chong sebagai satu-satunya putra daerah di tim ini diharapkan mampu memberikan motivasi tambahan. Ia tidak hanya membawa pengalaman bermain di Liga Inggris, tetapi juga semangat asli dari Willemstad untuk dunia.
