Piala Dunia 2026 akan menjadi ajang terbesar dengan diikutsertakannya 48 negara. Namun, meskipun jumlah peserta meningkat, pola sejarah menunjukkan bahwa kandidat juaranya tetap sedikit. Meski sepak bola terus berkembang, tren historis memperlihatkan adanya pola berulang dari waktu ke waktu. Dengan menganalisis pola-pola para juara sebelumnya, daftar calon pemenang bisa disusutkan secara signifikan.
Ada lima tim yang berhasil melewati proses penyaringan tersebut. Uniknya, salah satu dari mereka belum pernah mencicipi gelar juara dunia. Hingga saat ini, turnamen bergengsi ini telah diadakan sebanyak 22 kali. Namun, belum ada satu pun tim dari luar Eropa dan Amerika Selatan yang berhasil membawa pulang trofi. Selain juara, hanya 13 negara yang berhasil mencapai final dan mereka kebanyakan berasal dari dua benua tersebut.
Amerika Serikat, Korea Selatan, dan Maroko masing-masing pernah membuat gebrakan dengan mencapai semi-final dalam sejarah Piala Dunia. Sebagai konsekuensinya, 26 negara langsung tereliminasi dari kandidat juara, termasuk tiga tuan rumah, yakni Kanada, Amerika Serikat, dan Meksiko. Walaupun Maroko terus menunjukkan perkembangan, mereka masih dianggap sebagai kuda hitam.
Delapan Tim Teratas Berdasarkan Elo Rating:
Penyaringan selanjutnya menggunakan Elo Rating, yang sering digunakan di dunia catur dan sepak bola. Sejarah membuktikan bahwa negara di luar 17 besar dalam daftar ini belum pernah memenangkan Piala Dunia. Sebagian besar juara datang dari tim yang ada di posisi empat besar Elo Rating dunia.
Dengan analisis ini, Paraguay, Austria, Skotlandia, Ceko, Swedia, dan Bosnia-Herzegovina terpental dari daftar. Meksiko, Maroko, Kanada, dan Amerika Serikat juga tidak berhasil memenuhi kriteria. Tim-tim lain yang tercatat memiliki kualitas tertinggi biasanya juga memiliki beberapa pemain yang pernah memenangkan Ballon d'Or.
Tidak ada negara Eropa yang bisa menjadi juara dunia tanpa memiliki setidaknya satu pemain yang memenangkan Ballon d'Or. Hubungan antara penghargaan individu dan perkembangan sepak bola nasional terasa logis. Hanya Belgia, Kroasia, Norwegia, Swiss, dan Turki yang gagal memenuhi pola historis ini.
Tren Pelatih Asing dan Peluang Negara:
Hingga saat ini, belum ada negara yang memenangkan Piala Dunia di bawah arahan seorang pelatih asing. Tren ini memang bisa diperdebatkan karena banyak negara besar sepak bola yang cenderung memilih pelatih lokal. Alhasil, beberapa negara yang awalnya kuat jadi tersingkir akibat tren ini.
Brasil, yang kini di bawah Carlo Ancelotti dari Italia, serta Inggris dan Portugal yang ditangani pelatih asing, gagal melewati penyaringan terakhir. Di Amerika Selatan, Kolombia, Ekuador, dan Uruguay juga mengalami nasib serupa karena memiliki pelatih non-lokal.
Setelah melihat berbagai kriteria tersebut, hanya ada lima negara yang memenuhi syarat sebagai kandidat kuat juara Piala Dunia 2026, yakni Argentina, Prancis, Jerman, Belanda, dan Spanyol. Daftar ini tak banyak kejutan karena Prancis dan Spanyol menjadi favorit di berbagai bursa taruhan. Argentina juga datang sebagai juara bertahan.
Jerman pun tidak bisa diabaikan mengingat sejarah panjang adaptasinya yang sukses di berbagai era sepak bola. Sementara itu, Belanda adalah satu-satunya negara dalam daftar ini yang belum pernah meraih juara meski telah mencapai final beberapa kali. Apabila pola sejarah terus berlanjut, salah satu dari lima negara ini kemungkinan besar akan membawa pulang trofi Piala Dunia 2026. Namun, kejutan tetap bisa terjadi saat turnamen resmi dimulai.
