Declan Rice telah ditunjuk sebagai wakil kapten tim Inggris untuk Piala Dunia 2026 oleh manajer Thomas Tuchel. Posisi ini sudah lama dipegangnya sebagai deputi Harry Kane, meskipun publik belum mengetahuinya dengan luas.
Rice kini telah mencatat 72 penampilan bersama Timnas Inggris. Hanya ada empat pemain dalam skuad saat ini yang memiliki caps lebih banyak darinya, yakni Jordan Pickford, John Stones, Jordan Henderson, dan Harry Kane.
Kepemimpinan Rice sudah teruji sejak lama. Ia terpilih menjadi kapten West Ham United saat baru berusia 23 tahun. Di Arsenal, dirinya kerap dipercaya menjadi kapten jika Martin Odegaard absen, termasuk di final Liga Champions melawan Paris Saint-Germain pada akhir Mei.
Pengakuan Tuchel terhadap Kepemimpinan Rice:
Dalam Timnas Inggris, Rice juga sering menggantikan Kane sebagai kapten saat Kane tidak bisa bermain. Baik di era Gareth Southgate maupun Thomas Tuchel saat ini, Rice sudah beberapa kali memimpin tim. Ia terakhir kali memimpin tim pada pertandingan melawan Wales pada Oktober 2025.
"Saya rasa Declan adalah wakil kapten saya," terang Tuchel setelah laga persahabatan melawan Selandia Baru, yang dikutip dari BBC. Ketika ditanya apakah Rice menyadari perannya, Tuchel menambahkan bahwa ia dan Rice pernah membahas hal ini ketika Kane absen dari kamp.
Inggris dijadwalkan memainkan laga uji coba terakhir mereka melawan Kosta Rika pada Kamis (11/6) pukul 03.00 WIB sebelum memasuki babak penyisihan grup Piala Dunia 2026 melawan Kroasia, Ghana, dan Panama. Tim ini menjadi salah satu unggulan di turnamen ini, meskipun sudah 60 tahun sejak mereka menjadi juara Piala Dunia.
Jadwal Pertandingan Timnas Inggris di Piala Dunia 2026:
- Inggris vs Kroasia – 18 Juni
- Inggris vs Ghana – 24 Juni
- Inggris vs Panama – 28 Juni
Selain berita mengenai Rice, Thomas Tuchel juga menyampaikan bahwa posisi Jude Bellingham di tim utama belum tentu aman. Dalam kesempatan lain, terjadi insiden penembakan dekat markas Timnas Inggris di AS, yang melukai sembilan orang.
Para penggemar berharap Inggris bisa tampil maksimal pada turnamen ini. Mengingat performa impresif mereka selama dekade terakhir, banyak yang optimis mereka akan menjadi tim yang diperhitungkan.
