Sean Strickland secara resmi kembali merebut sabuk juara kelas middleweight UFC setelah berhasil menumbangkan Khamzat Chimaev dalam ajang UFC 328 yang berlangsung pada Minggu (10/5). Kemenangan yang diraih melalui keputusan angka tersebut segera diikuti dengan pernyataan maaf terbuka dari Strickland kepada para penggemarnya di seluruh dunia.
Petarung asal Amerika Serikat ini merasa perlu menyampaikan permohonan maaf karena sempat melontarkan pernyataan kontroversial terkait suku, ras, dan agama saat sesi konferensi pers sebelum laga dimulai. Strickland mengakui bahwa ucapannya tersebut sangat berlebihan dan ia secara khusus meminta maaf kepada seluruh pendukungnya, baik yang beragama Muslim maupun Kristen.
Dalam pernyataannya yang dikutip dari Bloody Elbow, Strickland berdalih bahwa komentar provokatif tersebut muncul karena ia merasa terpojok oleh intimidasi yang dilakukan Chimaev selama masa promosi. Ia menjelaskan bahwa segala perkataan kasarnya hanyalah strategi pemasaran untuk meningkatkan minat penonton terhadap pertarungan tersebut meskipun ia menyadari tindakannya bukan contoh yang baik.
Strickland juga memberikan penghormatan tinggi kepada Chimaev dan latar belakangnya sebagai petarung tangguh asal Chechnya yang memiliki kemampuan luar biasa di dalam oktagon. Ia menegaskan rasa hormatnya kepada semua pihak dan mengakui bahwa Chimaev merupakan lawan yang benar-benar hebat sepanjang jalannya pertarungan.
Hasil akhir laga menunjukkan persaingan yang sangat sengit di mana Strickland dinyatakan menang lewat keputusan split decision dari para juri. Kemenangan ini menjadi sejarah baru karena Strickland menjadi petarung pertama yang berhasil mematahkan rekor tidak terkalahkan milik Chimaev yang sebelumnya memegang 15 kemenangan beruntun.
| Komponen Penilaian | Skor Sean Strickland | Skor Khamzat Chimaev |
|---|---|---|
| Juri Pertama | 48 | 47 |
| Juri Kedua | 48 | 47 |
| Juri Ketiga | 47 | 48 |
| Hasil Akhir | Menang (Split Decision) | Kalah |
Keberhasilan ini tidak hanya membawa pulang sabuk juara kelas menengah ke tangan Strickland, tetapi juga memperkuat posisinya di puncak divisi middleweight UFC. Dengan usia 35 tahun, Strickland membuktikan bahwa dirinya masih mampu bersaing di level tertinggi meski sempat terlibat berbagai ketegangan verbal di luar arena pertarungan.
