Timnas Indonesia mengantongi kemenangan telak 3-0 melawan Oman pada pertandingan FIFA Matchday di Stadion Gelora Bung Karno, Jumat (5/6) malam WIB. Selain hasil yang memuaskan, pertandingan tersebut menjadi panggung bagi pelatih John Herdman untuk kembali menampilkan keberaniannya dalam memberi kesempatan kepada pemain muda. Di tengah laga yang sengit, Herdman memberikan debut berharga kepada Mathew Baker bersama tim senior. Momen ini terasa istimewa bagi pemain Melbourne City tersebut.
Mathew Baker tidak hanya tampil pertama kali untuk Skuad Garuda, namun juga mencetak rekor bersejarah. Pada usia 17 tahun dan 21 hari, Baker resmi menjadi pemain termuda yang menjalani debut di Timnas Indonesia. Rekor sebelumnya dipegang oleh Arkhan Kaka sejak Desember 2024. John Herdman juga menjelaskan mengapa ia menarik Justin Hubner dan Beckham Putra di tengah pertandingan melawan Oman.
Masuknya Mathew Baker pada menit ke-80 merupakan bagian dari taktik Herdman. Baker dimasukkan bersamaan dengan Saddil Ramdani dan Mauro Zijlstra setelah Indonesia unggul atas Oman. Herdman, pelatih asal Kanada, menyatakan bahwa Baker sudah menunjukkan potensinya sejak bergabung dalam pemusatan latihan. Konsistensi Baker dalam latihan membuatnya layak tampil bersama tim senior.
Menurut Herdman, "Mathew Baker mengikuti kamp pelatihan bersama saya. Selama lima hari itu, dia menunjukkan kemampuan teknisnya." Dia juga menegaskan memiliki filosofi dalam mengembangkan talenta muda. Herdman percaya, semakin cepat pemain muda menghadapi atmosfer tim nasional, semakin besar peluang mereka berkembang ke level lebih tinggi.
"Saya memiliki strategi besar dalam mempercepat perkembangan pemain muda yang menunjukkan potensi. Semakin muda mereka merasakan pengalaman tim nasional, semakin besar peluang mereka untuk naik ke level sepak bola profesional berikutnya," ujar Herdman.
Walau Herdman memberikan kesempatan kepada pemain muda, dia menegaskan setiap pemain harus membuktikan kemampuan mereka terlebih dahulu. Dia tidak ingin kesempatan tampil dianggap sebagai hadiah cuma-cuma dalam timnya.
"Anda harus mendapatkan hak itu. Kami tidak memberikan jersey ini secara cuma-cuma kepada siapa pun," ungkap mantan pelatih Timnas Kanada. Herdman bahkan bercanda saat membicarakan perkembangan Baker selama pemusatan latihan.
Dia menyampaikan, "Mathew telah bekerja dengan baik, dia menyanyikan lagu yang bagus tadi malam juga, itu lelucon internal, jelas tidak terlalu lucu," katanya sambil tertawa.
Keberanian John Herdman bermain dengan penerus generasi baru Timnas Indonesia tak lepas dari apresiasi. Erick Thohir mengangkat topi untuk keberanian Herdman saat berhasil membawa Indonesia menang 3-0 atas Oman. Kemenangan ini juga membawa Indonesia naik 4 peringkat dalam ranking FIFA.
```
