PSSI tengah mengaktifkan langkah strategis guna memperkuat fondasi Timnas Indonesia demi berkompetisi di level internasional. Baru-baru ini, mereka memfokuskan proses naturalisasi terhadap enam pemain, dengan tujuan meningkatkan kualitas tim Garuda. Di antara nama-nama tersebut, Luke Vickery dan Mitchell Baker telah menarik perhatian khalayak. Kehadiran Vickery semakin disorot setelah kemunculannya di media sosial Marc Klok. Meski foto tersebut sudah dihapus, kehadirannya memicu spekulasi terkait keterlibatannya dengan rencana Timnas Indonesia.
Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, menegaskan bahwa fokus utama bukan semata menambah jumlah pemain. Yang terpenting adalah kedalaman skuad agar Timnas Indonesia lebih kompetitif secara global. PSSI menyusun strategi ini untuk memastikan tim tetap berdaya saing, bahkan di tengah tantangan yang ada.
Nama Luke Vickery sebenarnya tidak asing dalam wacana naturalisasi. Staf Khusus Menteri Hukum, Noor Korompot, sebelumnya menyebut Vickery dan Baker bakal hadir untuk FIFA Matchday Juni 2026. Namun, Erick Thohir meminta semua pihak bersabar hingga proses adminstrasi rampung. Ia menekankan bahwa saat ini semua masih dalam tahap pengurusan dengan baik.
Proses naturalisasi ini juga menjadi bagian penting dalam peta jalan PSSI untuk mengembangakan bakat-bakat muda. PSSI tidak hanya berfokus pada tim senior tetapi juga mendorong regenerasi pemain dengan pemanfaatan program ini.
Erick menjelaskan, penting untuk memiliki skuad yang lengkap untuk mengantisipasi berbagai risiko dalam sepak bola modern. Cedera sering kali membuat tim harus mencari pemain pelapis yang setara. "Terkadang pemain terhambat usia atau cedera. Oleh karena itu, cadangan tim harus siap. Seperti Milano yang belum bisa kembali merumput," kata Erick.
Menurut Erick, tim yang kuat harus memiliki kedalaman skuad yang mumpuni agar tetap kompetitif sepanjang musim. Pemain pengganti dengan kualitas setara akan menjaga performa tim meski ada yang absen karena cedera atau lainnya.
"Tim sekelas Jepang memiliki kedalaman yang mumpuni, mampu bertanding di tingkat tinggi dengan banyak pilihan pemain. Cukup? Silakan ke John," tutupnya.
