Joshua Van Bawi Thawng, petarung asal Myanmar, sukses mempertahankan sabuk juara kelas terbang UFC setelah menumbangkan Tatsuro Taira di New Jersey pada Minggu (10/5) pagi WIB. Kemenangan tersebut diraih Joshua Van melalui hasil TKO setelah mendominasi jalannya laga hingga ronde terakhir.
Pada awal pertarungan ronde pertama, Tatsuro Taira sempat mengambil inisiatif serangan dengan melakukan take down dan mencoba mengunci Van dari posisi punggung. Joshua Van tetap tenang menghadapi tekanan tersebut dan berupaya memberikan serangan balasan guna melepaskan diri dari dominasi lawan.
Memasuki ronde kedua, kedua petarung terlibat dalam adu pukulan di posisi berdiri sebelum Taira kembali membawa pertarungan ke area bawah setelah dua menit berjalan. Meski sempat kesulitan, Van berhasil bangkit pada detik-detik terakhir dan melepaskan pukulan telak yang membuat Taira terjungkal.
Van terus menekan Taira yang sedang terjatuh dengan rentetan pukulan beruntun hingga ronde kedua berakhir untuk keunggulan sang juara bertahan. Memasuki ronde ketiga, kendali pertandingan sepenuhnya berada di tangan Joshua Van yang secara agresif memburu Taira melalui kombinasi pukulan mematikan.
Tatsuro Taira sempat kehilangan keseimbangan di sisa tiga menit ronde ketiga, yang langsung dimanfaatkan Van untuk menghujani lawan dengan serangan bertubi-tubi. Van bahkan sempat melakukan kuncian rear naked choke, namun Taira masih mampu bertahan meski wajahnya sudah mulai mengalami luka-luka serius.
Pada ronde keempat, Taira mencoba bangkit dengan kembali membawa jalannya laga ke arah ground fight dan mencoba mencari celah kuncian dari posisi atas. Namun, ketangguhan Joshua Van membuat upaya tersebut tidak membuahkan hasil hingga kedua petarung tetap bertahan menuju ronde penentuan.
Puncak pertarungan terjadi pada ronde kelima ketika Joshua Van melancarkan serangan kombinasi pukulan yang sangat intens ke arah lawannya. Taira yang sudah dalam posisi menunduk tidak mampu lagi memberikan perlawanan ataupun melakukan aksi bertahan secara aktif untuk melindungi dirinya.
Melihat kondisi Taira yang sudah tidak berdaya, wasit akhirnya memutuskan untuk menghentikan pertandingan guna mencegah cedera lebih lanjut. Joshua Van pun resmi dinyatakan menang TKO dan berhasil membawa pulang kembali sabuk juara kelas terbang UFC miliknya.
