Sebuah peristiwa tumbukan masif yang menciptakan kawah terbesar di permukaan Bulan pada masa lampau diprediksi meninggalkan jejak material berharga untuk eksplorasi antariksa di masa depan. Berdasarkan hasil studi terkini, material yang berasal dari lapisan mantel dalam Bulan kemungkinan besar telah tersebar secara meluas di sekitar wilayah kutub selatan.
Lokasi ini menjadi sangat strategis karena merupakan titik pendaratan utama yang telah direncanakan oleh NASA bagi para astronot dalam misi Artemis. Penelitian yang baru saja dirilis dalam jurnal Science Advances pada tanggal 7 Mei ini membedah secara mendalam misteri di balik pembentukan Cekungan Kutub Selatan-Aitken (SPA).
Cekungan raksasa yang terletak di sisi jauh Bulan ini memiliki diameter lebih dari 2.000 kilometer dan selama ini menjadi teka-teki ilmiah terkait sejarah pembentukannya. Tim peneliti yang dipimpin oleh Shigeru Wakita dari Universitas Purdue berupaya memecahkan misteri tersebut melalui penggunaan simulasi tiga dimensi dengan resolusi yang sangat tinggi.
Analisis Simulasi Tabrakan Asteroid Terdeferensiasi
Melalui simulasi tersebut, para ilmuwan menemukan bahwa bentuk elips unik dari Cekungan SPA dapat dijelaskan melalui hantaman sebuah asteroid jenis "terdeferensiasi". Asteroid jenis ini memiliki struktur internal yang kompleks, di mana terdapat inti besi yang sangat padat dan dikelilingi oleh lapisan luar berbatu layaknya sebuah planet kecil.
Data penelitian menunjukkan bahwa asteroid dengan diameter sekitar 260 kilometer tersebut menabrak permukaan Bulan dengan sudut kemiringan dangkal sebesar 30 derajat. Objek tersebut menghantam dari arah utara menuju selatan dengan kecepatan yang mencapai 13 kilometer per detik.
| Karakteristik Hantaman | Detail Spesifikasi |
|---|---|
| Diameter Asteroid | 260 Kilometer |
| Sudut Tumbukan | 30 Derajat (Dangkal) |
| Kecepatan Tabrakan | 13 Kilometer per Detik |
| Arah Lintasan | Utara ke Selatan |
Sudut hantaman yang sangat landai ini menjadi faktor kunci yang menjelaskan fenomena penyebaran material di permukaan Bulan. Dalam lintasan tersebut, lapisan atas asteroid seolah terkelupas saat menabrak, sementara bagian inti besinya yang lebih berat terus meluncur menghujam ke depan.
Para penulis studi menjelaskan dalam laporan mereka bahwa inti penumbuk inilah yang memberikan bentuk meruncing pada struktur Cekungan SPA. Temuan ini memberikan gambaran baru mengenai mekanisme destruksi yang terjadi miliaran tahun lalu di satelit alami Bumi tersebut.
Peluang Emas bagi Keberhasilan Misi Artemis
Temuan yang paling krusial bagi masa depan eksplorasi luar angkasa adalah dampak dari hantaman yang melemparkan material sisa (ejecta) dari mantel Bulan. Simulasi mengindikasikan bahwa material dari kedalaman lebih dari 90 kilometer di bawah permukaan Bulan terlempar dan mengendap di wilayah kutub selatan.
Kondisi ini memberikan peluang bagi para astronot yang nantinya mendarat di sana untuk menemukan contoh batuan dari lapisan dalam Bulan secara langsung. Hal tersebut tentu menjadi kabar yang menggembirakan bagi keberlangsungan program Artemis milik NASA di masa mendatang.
Walaupun jadwal pendaratan awak pertama telah mengalami revisi ke misi Artemis 4 pada tahun 2028, target pendaratan tetap difokuskan pada area kutub selatan. Para peneliti optimis bahwa misi Artemis III NASA, sesuai rencana awal, akan mampu mengumpulkan sampel material ejecta dari cekungan SPA tersebut.
Jika prediksi dalam simulasi ini terbukti akurat, sampel batuan yang dibawa kembali ke Bumi akan memiliki nilai ilmiah yang sangat tinggi. Data tersebut akan membantu para ilmuwan untuk menentukan usia pasti dari pembentukan Cekungan SPA secara lebih presisi.
Selain itu, sampel tersebut diharapkan mampu mengungkap komposisi interior dalam Bulan yang selama ini masih menjadi misteri besar bagi dunia astronomi. Informasi ini menjadi kunci utama dalam memahami bagaimana proses evolusi Bulan terjadi sesaat setelah pembentukannya sekitar 4 miliar tahun silam.
Sebagai informasi tambahan, berbagai perkembangan teknologi antariksa terus dilakukan oleh NASA, termasuk pengembangan mesin propulsi plasma untuk mempercepat perjalanan ke Planet Mars. Selain misi ke Bulan, para ahli juga mulai merancang diskusi mengenai kemungkinan misi berawak menuju Titan, bulan terbesar milik planet Saturnus.
Sementara itu, pencapaian luar biasa juga ditunjukkan oleh ilmuwan Tiongkok yang berhasil mengidentifikasi dua mineral langka baru dari sampel tanah Bulan yang dibawa misi Chang’e-5. Temuan-temuan ini semakin memperkaya pengetahuan manusia mengenai kekayaan geologi yang tersimpan di luar angkasa, terutama di satelit alami kita.
