Kapten tim nasional Jepang, Wataru Endo, menyatakan kesiapan dan antusiasmenya dalam menyambut ajang Piala Dunia 2026 yang akan dihelat di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Hasil pengundian menempatkan tim berjuluk Samurai Biru ini di Grup F, sebuah grup yang diprediksi akan menyajikan persaingan sengit sejak awal kompetisi.
Salah satu momen yang paling dinantikan Endo adalah laga pembuka melawan tim kuat Eropa, Belanda, yang dijadwalkan berlangsung pada 15 Juni waktu Indonesia. Pertandingan perdana di fase grup tersebut dianggap spesial karena mempertemukan Endo dengan kawan-kawan akrabnya di level klub.
Reuni Pemain Liverpool di Panggung Dunia
Sebagai pemain yang merumput bersama Liverpool, Endo akan berhadapan langsung dengan jajaran pemain bintang yang sehari-hari menjadi rekan setimnya di Anfield. Nama-nama besar seperti Virgil van Dijk, Cody Gakpo, Ryan Gravenberch, hingga Jeremie Frimpong diperkirakan akan menjadi tembok tebal bagi lini tengah Jepang.
Endo menceritakan bahwa sebelum undian resmi dilakukan, ia dan rekan-rekannya di Liverpool sempat saling melempar candaan mengenai potensi pertemuan mereka. Cody Gakpo bahkan sempat memprediksi bahwa tim nasional mereka akan berada dalam satu grup yang sama, dan hal itu kini benar-benar menjadi kenyataan.
“Cody Gakpo pernah bercanda dan berkata, mungkin kita akan berada di satu grup. Ternyata ucapan itu terbukti,” ungkap Endo sebagaimana dikutip dari saluran resmi Liverpool.
Interaksi akrab antara pemain di Liga Inggris ini dipastikan akan berubah menjadi persaingan profesional demi membela negara masing-masing di lapangan hijau kelak. Endo menyadari betul kualitas individu rekan-rekannya, namun ia tetap optimis Jepang mampu memberikan perlawanan maksimal.
Ambisi Memecahkan Rekor Perempat Final
Piala Dunia 2026 akan menjadi partisipasi ketiga bagi Wataru Endo secara berturut-turut setelah ia tampil pada edisi 2018 di Rusia dan 2022 di Qatar. Pengalaman panjang tersebut menjadikannya sosok pemimpin yang krusial bagi ambisi besar skuad besutan Hajime Moriyasu tahun ini.
Misi utama timnas Jepang kali ini adalah melampaui capaian sejarah mereka yang selama ini selalu terhenti di babak 16 besar. Meski sudah empat kali berhasil lolos dari fase grup, Samurai Biru belum pernah sekalipun mencicipi atmosfer pertandingan di babak perempat final sepanjang sejarah keikutsertaan mereka.
Endo menegaskan bahwa sebagai representasi dari sepak bola Jepang, para pemain memiliki keyakinan kuat untuk memberikan kejutan besar bagi dunia. Ia menyadari bahwa setiap pertandingan di level Piala Dunia memiliki tingkat kesulitan yang sangat tinggi karena dihuni oleh tim-tim terkuat dari berbagai benua.
“Kami merasa sebagai tim Jepang mampu meraih sesuatu yang besar atau bahkan mengejutkan dunia kali ini. Turnamen ini selalu sulit karena setiap lawan benar-benar tangguh,” jelas gelandang bertahan andalan Liverpool tersebut.
Selain tantangan dari timnas Belanda, Endo juga sudah dijadwalkan bertemu dengan rekan setimnya yang lain di Liverpool, yaitu Alexander Isak. Penyerang tajam tersebut akan memimpin lini depan Swedia saat menghadapi Jepang pada pertandingan pamungkas Grup F di Stadion Dallas.
Berikut adalah detail jadwal pertandingan yang akan dijalani oleh Timnas Jepang di babak penyisihan Grup F Piala Dunia 2026:
| Tanggal & Waktu (WIB) | Pertandingan | Lokasi Stadion |
|---|---|---|
| Senin, 15 Juni (03.00) | Belanda vs Jepang | Stadion Dallas |
| Minggu, 21 Juni (11.00) | Tunisia vs Jepang | Stadion Monterrey |
| Jumat, 26 Juni (06.00) | Jepang vs Swedia | Stadion Dallas |
Jadwal di atas merangkum seluruh laga krusial Jepang di fase grup, termasuk dua pertandingan yang akan dilangsungkan di Stadion Dallas. Seluruh pertandingan ini menjadi ujian konsistensi bagi Jepang untuk mengamankan poin agar bisa melaju ke babak sistem gugur.
Harapan Baru Setelah Kegagalan di Qatar
Dengan komposisi pemain yang kini banyak berkarier di liga-liga top Eropa, kekuatan timnas Jepang dinilai sudah semakin matang dibandingkan edisi sebelumnya. Trauma kekalahan menyakitkan dari Kroasia melalui babak adu penalti pada Piala Dunia 2022 lalu diharapkan menjadi motivasi tambahan bagi para pemain.
Kedalaman skuad Moriyasu juga diperkuat dengan dipanggilnya pemain veteran seperti Yuto Nagatomo yang mencetak rekor lima kali tampil di Piala Dunia. Kombinasi antara energi pemain muda dan kematangan para senior seperti Endo dan Nagatomo diharapkan menjadi kunci keberhasilan Jepang kali ini.
Publik sepak bola dunia kini menanti apakah Jepang mampu benar-benar menjadi "Giant Killer" dan melampaui kutukan 16 besar untuk pertama kalinya. Tantangan pertama melawan Belanda akan menjadi tolok ukur sejauh mana kesiapan taktis dan mental Samurai Biru di turnamen terbesar sejagat raya ini.
Di sisi lain, perhelatan Piala Dunia 2026 juga akan dimeriahkan oleh banyak bintang dari bidang lain untuk meningkatkan antusiasme penonton global. Kolaborasi musik dari Lisa Blackpink dan Shakira kabarnya akan turut mengisi kemeriahan atmosfer kompetisi sepak bola empat tahunan tersebut.
Kabar mengenai kebugaran pemain kunci seperti Lionel Messi yang akan kembali memimpin Argentina juga menjadi sorotan yang melengkapi euforia menjelang turnamen. Semua mata kini tertuju pada persiapan masing-masing tim nasional dalam merebut trofi paling bergengsi di dunia sepak bola.
