Romelu Lukaku tidak akan menjadi starter bagi Timnas Belgia di awal Piala Dunia 2026. Hal ini ditegaskan oleh pelatih Rudi Garcia karena striker Napoli tersebut baru saja kembali dari cedera.
Selama musim 2025-26, Lukaku hanya tampil tujuh kali dalam semua kompetisi antara Januari hingga Maret. Semua penampilannya dimulai dari bangku cadangan dan total hanya mengumpulkan 64 menit bermain. Cedera menjadi penghalang bagi penyerang berusia 33 tahun itu.
Meskipun demikian, Lukaku pulih tepat waktu dan tetap masuk dalam daftar skuad Belgia untuk Piala Dunia. Pada laga uji coba awal bulan ini melawan Kroasia, ia menunjukkan ketajamannya dengan mencetak satu gol dalam kemenangan 2-0 untuk Belgia.
Namun, Garcia tidak mau mengambil risiko dengan memberikan Lukaku tempat sebagai starter di Piala Dunia. "Jujur, saya pikir kondisinya akan lebih buruk setelah lama absen," kata Garcia kepada La Gazzetta dello Sport, seperti dikutip oleh Football Italia.
Dalam wawancara tersebut, Garcia menambahkan, "Di Napoli, dia tidak mendapatkan banyak permainan, dan saya berharap dia bisa lebih konsisten dalam bermain di masa depan. Saya senang dia sudah pulih, karena Belgia tidak memiliki pemain sepertinya. Namun, kita harus mengaturnya dengan hati-hati."
Garcia juga menegaskan bahwa tidak akan menyertakan Lukaku sebagai starter melawan Mesir. "Saya tahu semua orang ingin melihatnya bermain sejak awal melawan Mesir, tetapi itu tidak akan terjadi. Kami akan melakukannya secara bertahap," ujarnya.
Belgia akan mengawali fase grup Piala Dunia 2026 dengan bertemu Mesir pada 16 Juni di Seattle. Setelah itu, mereka akan menghadapi Iran pada 22 Juni di Inglewood dan Selandia Baru pada 27 Juni di Vancouver.
