Laga antara Ajax Amsterdam melawan Groningen dalam babak kualifikasi UEFA Conference League menjadi momen krusial bagi Maarten Paes. Pertandingan ini akan menjadi ajang pembuktian terakhir bagi sang penjaga gawang di Amsterdam untuk musim ini.
Kiper Timnas Indonesia tersebut menghadapi tekanan besar sejak bergabung dengan Ajax pada pertengahan musim Eredivisie 2025/2026. Keputusannya pindah dari FC Dallas sempat memicu keraguan dari berbagai pihak mengenai kapasitasnya mengawal gawang klub raksasa Belanda tersebut.
Paes memulai perjalanannya bersama Ajax saat menghadapi NEC pada 21 Februari silam. Meski sukses melakukan tujuh penyelamatan penting dalam laga yang berakhir imbang 1-1 itu, ia tetap tidak luput dari kritik tajam.
Sepanjang musim ini, penjaga gawang berusia 28 tahun tersebut telah mencatatkan 11 penampilan sebagai starter di kasta tertinggi Liga Belanda. Dari total laga yang dimainkan, ia berhasil membukukan lima catatan tanpa kebobolan atau clean sheet.
Performa Menuju Kualifikasi Eropa
Penampilan terakhir Paes di musim reguler Eredivisie ditutup dengan performa solid saat Ajax bertamu ke markas Heerenveen pada Minggu (17/5). Pertandingan tersebut berakhir tanpa gol bagi kedua tim yang bertanding.
Dalam laga itu, Paes tampil sangat impresif dengan mengamankan gawangnya melalui empat penyelamatan krusial. Hasil imbang tersebut sekaligus menjadi koleksi clean sheet kelimanya di musim kompetisi kali ini.
Meskipun tampil apik, Ajax harus menerima kenyataan finis di peringkat kelima klasemen akhir Eredivisie. Posisi ini memaksa mereka berjuang melalui jalur kualifikasi untuk memperebutkan satu tiket ke UEFA Conference League musim depan.
Skuad asuhan Francesco Farioli ini dijadwalkan bertemu Groningen di babak semifinal kualifikasi yang akan digelar di Stadion Kras, Volendam. Sementara itu, di bagan semifinal lainnya, Utrecht akan berhadapan dengan Heerenveen.
Berikut adalah detail jadwal pertandingan penentuan bagi Ajax:
- Pertandingan: Ajax Amsterdam vs Groningen
- Babak: Semifinal Kualifikasi UEFA Conference League
- Waktu: Kamis, 21 Mei 2026 pukul 23.45 WIB
- Lokasi: Stadion Kras, Volendam
Jadwal di atas menjadi penentu langkah Ajax untuk melaju ke babak final kualifikasi demi mengamankan tempat di kompetisi Eropa musim depan.
Catatan Pertemuan dan Tekanan Karier
Rekor pertemuan antara Ajax dan Groningen sepanjang musim ini menunjukkan persaingan yang cukup sengit bagi kedua tim. Masing-masing tim tercatat pernah saling mengalahkan dalam dua pertemuan di liga domestik.
Ajax sempat mengamankan kemenangan 2-0 saat bermain di kandang sendiri di Amsterdam. Namun, mereka justru harus tunduk dengan skor telak 1-3 saat melakoni laga tandang ke markas Groningen.
Jika berhasil menyingkirkan Groningen, Maarten Paes dan kawan-kawan akan menantang pemenang antara Utrecht atau Heerenveen di partai final. Laga final tersebut akan menjadi penentu mutlak siapa yang berhak tampil di kancah Eropa.
Pertandingan kualifikasi ini bukan sekadar mengejar trofi, melainkan juga pertaruhan masa depan karier bagi Maarten Paes di klub tersebut. Kegagalan menunjukkan performa gemilang bisa mengancam posisinya sebagai penjaga gawang utama musim depan.
Ringkasan catatan performa Maarten Paes bersama Ajax:
| Kategori Statistik | Jumlah / Keterangan |
|---|---|
| Total Penampilan | 11 Pertandingan |
| Jumlah Clean Sheet | 5 Kali |
| Debut Eredivisie | 21 Februari vs NEC |
| Status Terakhir | Kualifikasi Conference League |
Data di atas memperlihatkan kontribusi Paes sejak kepindahannya dari Amerika Serikat menuju kompetisi sepak bola tertinggi di Belanda.
