Ajax Amsterdam sukses memastikan satu tempat di kompetisi Conference League musim depan. Kepastian ini diraih setelah mereka menumbangkan Utrecht dalam laga sengit di babak play-off Eredivisie.
Pertandingan yang berlangsung di Stadion Kras, Volendam, pada Minggu (24/5) petang WIB ini berjalan penuh drama. Maarten Paes menjadi pahlawan kemenangan Ajax berkat aksi gemilangnya di bawah mistar gawang.
Dominasi Utrecht di Awal Laga
Sejak peluit pertama dibunyikan, Utrecht langsung melancarkan serangan frontal ke pertahanan Ajax. Tekanan ini membuat lini belakang Ajax harus bekerja keras demi menjaga kesucian gawang mereka.
Kiper Maarten Paes dipaksa melakukan penyelamatan krusial saat menghalau sundulan tajam Sieber Horemans. Tak lama berselang, Paes kembali menunjukkan kelasnya dengan menangkap tendangan mendatar dari Souffian El Karouani.
Ajax mulai mencoba keluar dari tekanan Utrecht setelah melewati sepuluh menit pertama. Peluang pertama datang dari kaki Steven Berghuis pada menit ke-14, namun upayanya masih digagalkan oleh kiper Vasilis Barkas.
Tiga menit kemudian, giliran Aaron Bouwman yang mengancam gawang tim tamu. Sayangnya, Barkas kembali tampil sigap dan berhasil mengamankan gawang Utrecht dari kebobolan.
Duel Alot di Babak Kedua
Memasuki babak kedua, pelatih Oscar Garcia mengubah strategi dengan menginstruksikan para pemain Ajax untuk lebih menguasai bola. Pendekatan ini sempat merepotkan lini pertahanan Utrecht yang bermain sangat disiplin.
Peluang emas didapatkan Jorthy Mokio pada menit ke-52 melalui sepakan kerasnya. Namun, keberuntungan belum berpihak pada Ajax karena bola hanya membentur mistar gawang lawan.
Utrecht merespons dengan pertahanan yang sangat rapi untuk meredam pergerakan Kasper Dolberg dan kolega. Skor kacamata pun tetap bertahan hingga waktu normal berakhir, sehingga laga harus dilanjutkan ke babak tambahan.
Drama Babak Tambahan dan Adu Penalti
Ajax akhirnya memecah kebuntuan pada menit ke-96 melalui aksi Davy Klaassen. Memanfaatkan situasi kemelut di dalam kotak penalti, ia sukses menyarangkan bola dan membawa Ajax unggul 1-0.
Harapan Ajax untuk menang cepat buyar saat babak tambahan kedua baru berjalan dua menit. Tendangan kencang Gjivai Zechiel merobek gawang Paes dan mengubah kedudukan menjadi imbang 1-1.
Skor tetap sama kuat hingga menit ke-120 berakhir, memaksa pemenang ditentukan lewat adu penalti. Pada fase krusial ini, Maarten Paes membuktikan kapasitasnya sebagai kiper jempolan.
Berikut adalah detail kemenangan Ajax atas Utrecht di babak adu penalti:
- Maarten Paes menepis tendangan penalti pertama Utrecht yang dieksekusi Sebastien Haller.
- Eksekutor kelima Utrecht, Souffiane El Karouani, juga gagal mencetak gol karena ditepis Paes.
- Empat pemain Ajax sukses menjalankan tugasnya dengan sempurna dari titik putih.
- Pertandingan berakhir dengan skor adu penalti 4-3 untuk kemenangan Ajax Amsterdam.
Keberhasilan Paes menggagalkan dua eksekutor lawan menjadi kunci utama kemenangan Ajax. Hasil ini membuat De Godenzonen resmi menggenggam tiket menuju Conference League untuk periode mendatang.
Detail Susunan Pemain
Berikut adalah komposisi pemain utama yang diturunkan kedua tim dalam laga play-off ini:
| Posisi | Ajax Amsterdam | FC Utrecht |
|---|---|---|
| Kiper | Maarten Paes | Vasilios Barkas |
| Belakang | Gaaei, Baas, Bouwman, Rosa | Vestrelund, Van Der Hoorn, Eerdhuijzen, El Karouani |
| Tengah | Reeger, Klaassen, Mokio | Zechiel, Horemans, De Wit |
| Depan | Berghuis, Godts, Dolberg | Cathlinne, Karlsson, Stepanov |
Data di atas menunjukkan kekuatan inti yang dikerahkan kedua pelatih sepanjang 120 menit pertandingan. Pertemuan kedua tim ini membuktikan ketatnya persaingan memperebutkan posisi di kancah Eropa.
