Timnas Portugal harus gigit jari setelah upaya mereka untuk menaturalisasi talenta muda berbakat, Eli Junior Kroupi, menemui jalan buntu. Pemain yang dijuluki wonderkid ini dikabarkan menolak tawaran tersebut menjelang ajang Piala Dunia 2026.
Kroupi lebih memilih untuk tetap setia menunggu kesempatan membela Timnas Prancis di masa depan. Namanya kini tengah menjadi sorotan hangat setelah tampil impresif di kompetisi kasta tertinggi Inggris bersama Bournemouth.
Pecahkan Rekor Legendaris di Liga Inggris
Striker yang baru menginjak usia 19 tahun tersebut sukses mencuri perhatian publik berkat ketajamannya di depan gawang lawan. Hingga saat ini, Eli Junior Kroupi tercatat telah mengoleksi 13 gol di musim debutnya di Liga Inggris.
Pencapaian luar biasa ini sekaligus memecahkan rekor yang telah bertahan selama 32 tahun. Ia melampaui catatan gol pemain remaja tersubur di musim perdana yang sebelumnya dipegang oleh dua legenda sepak bola.
Berikut adalah rincian rekor gol pemain remaja pada musim debut mereka di Liga Inggris:- Eli Junior Kroupi: Mencetak 13 gol pada musim debutnya yang saat ini masih berjalan.
- Robbie Keane: Memegang rekor sebelumnya dengan torehan 12 gol dalam satu musim.
- Robbie Fowler: Menyamai catatan Robbie Keane dengan koleksi 12 gol sebagai pemain muda.
Prestasi gemilang Kroupi menjadikannya salah satu aset paling berharga di dunia sepak bola saat ini. Ketajamannya membuat banyak negara tertarik untuk mengamankan jasanya di level internasional.
Pilihan Negara dan Penolakan Terhadap Portugal
Berdasarkan laporan dari media A Bola, Eli Junior Kroupi sebenarnya memiliki peluang untuk memperkuat tiga negara yang berbeda. Ia memiliki darah Pantai Gading dari sang ayah dan keturunan Portugal melalui ibunya.
Namun, faktor kelahiran membuatnya juga memenuhi syarat untuk membela Prancis. Keunggulan administrasi ini sempat dimanfaatkan oleh federasi sepak bola Portugal untuk membujuk sang pemain bergabung.
Pelatih Timnas Portugal, Roberto Martinez, secara terbuka mengonfirmasi bahwa pihaknya memang menjalin komunikasi intensif dengan Kroupi. Martinez mengakui bahwa pembicaraan tersebut dilakukan sebelum agenda pemusatan latihan pada bulan Maret lalu.
Sayangnya, upaya tersebut tidak membuahkan hasil karena sang pemain memiliki pendirian yang teguh. "Kroupi menyatakan keinginannya untuk membela Prancis dan kami sangat menghargai keputusan tersebut," ujar Martinez.
Juru taktik asal Spanyol itu juga menegaskan bahwa persoalan ini sudah selesai bagi skuad Selecao das Quinas. Martinez memastikan tidak akan ada lagi upaya pengejaran setelah Kroupi memberikan jawaban tegas terkait masa depannya.
Masa Depan Bersama Timnas Prancis
Eli Junior Kroupi sendiri bukanlah sosok asing bagi sistem sepak bola Prancis. Ia tercatat sudah menjadi langganan Timnas Prancis di berbagai level usia, mulai dari kategori U-16 hingga tim U-21.
Meskipun namanya tidak masuk dalam daftar skuad Prancis untuk Piala Dunia 2026, peluangnya tetap terbuka lebar. Konsistensi performanya di level klub diyakini akan segera membawanya ke tim senior asuhan Didier Deschamps.
Keputusannya untuk menolak Portugal menunjukkan ambisi besar Kroupi untuk bersaing di skuad Les Bleus yang bertabur bintang. Dengan talenta yang dimilikinya, Kroupi diprediksi akan menjadi penyerang masa depan Prancis yang sangat mematikan.
