Kapten Manchester United, Bruno Fernandes, baru-baru ini mengungkapkan sebuah fakta menarik mengenai hubungannya dengan bintang Arsenal, Declan Rice. Fernandes mengakui dirinya sempat berusaha mengajak gelandang tim nasional Inggris tersebut untuk merapat ke Old Trafford.
Kisah ini bermula pada musim panas 2023, ketika keduanya menghabiskan waktu dengan berlatih bersama di kawasan Algarve, Portugal. Sejak momen latihan bareng itu, mereka membangun kedekatan dan sering bertukar kabar melalui telepon maupun pesan singkat.
Upaya Gagal Membawa Rice ke Manchester United
Pada saat itu, Declan Rice sedang berada di puncak popularitas setelah berhasil membawa West Ham United menjuarai UEFA Conference League. Manchester United pun menjadi salah satu peminat serius yang ingin menduetkan Rice dengan Fernandes di lini tengah.
Namun, Rice akhirnya memutuskan untuk tetap tinggal di London dan memilih bergabung dengan Arsenal melalui transfer senilai 100 juta paun. Keputusan ini membuat Fernandes merasa kecewa karena harapannya melihat Rice berseragam Setan Merah tidak terwujud.
Beberapa alasan mengapa Bruno Fernandes sangat menginginkan Declan Rice bergabung antara lain:
- Kepribadian Rice yang dinilai sangat profesional di dalam maupun di luar lapangan.
- Kualitas teknis Rice yang dianggap sangat cocok dengan gaya permainan Manchester United.
- Hubungan personal yang baik sejak masa latihan bersama di Portugal.
- Pengalaman Rice yang sudah teruji sebagai salah satu gelandang terbaik di Liga Inggris.
Fernandes menekankan bahwa kekagumannya terhadap Rice bukan sekadar soal kemampuan mengolah bola, melainkan juga karakter individunya. Ia merasa Rice memiliki profil yang sangat tepat untuk menjadi bagian dari skuad United.
Persaingan di Level Individu dan Klub
Meski kini membela klub yang berbeda, keduanya tetap bersinar dan masuk dalam daftar kandidat pemain terbaik Premier League musim ini. Performa konsisten mereka menjadi kunci bagi keberhasilan klub masing-masing di kompetisi domestik maupun Eropa.
Fernandes berhasil mengantarkan Manchester United kembali ke zona Liga Champions setelah melewati musim yang kompetitif. Di sisi lain, Declan Rice menjadi pilar penting bagi Arsenal dalam perburuan gelar juara Liga Inggris dan Liga Champions.
Berikut adalah perbandingan singkat pencapaian kedua pemain tersebut pada musim berjalan:
| Pemain | Klub | Pencapaian Utama Musim Ini |
|---|---|---|
| Bruno Fernandes | Manchester United | Membawa tim lolos ke Liga Champions |
| Declan Rice | Arsenal | Bersaing di perebutan gelar juara EPL & UCL |
Tabel di atas menunjukkan bahwa meskipun mereka batal menjadi rekan satu tim, keduanya tetap membuktikan kapasitas sebagai gelandang papan atas. Fernandes bahkan secara terbuka mengakui bahwa profesionalisme Rice adalah alasan utama mengapa ia sempat sangat berharap transfer itu terjadi.
Hingga kini, Fernandes tetap menganggap Rice sebagai pemain hebat meski impian untuk bermain bersama dalam satu klub harus terkubur. Ia mengakui bahwa Rice telah menunjukkan kualitasnya bersama Arsenal, sesuai dengan ekspektasi banyak orang.
