Arsenal telah resmi meraih gelar juara Premier League musim ini. Kini, menjelang laga terakhir melawan Crystal Palace, perhatian tertuju pada pertanyaan apakah The Gunners akan mendapatkan guard of honour di Selhurst Park. Kepastian Arsenal menjadi juara diperoleh setelah Manchester City kalah dari Bournemouth pada malam sebelumnya. Kemenangan ini langsung memicu perayaan besar di Emirates Stadium, sementara para pemain dan staf merayakannya di pusat latihan London Colney. Euforia pun melanda seluruh kubu London Utara.
Di tengah kegembiraan itu, Mikel Arteta memilih malam istimewa bersama keluarganya. Namun, sang pelatih dipastikan akan menjadi pusat perhatian saat Arsenal mengakhiri musim ini. Perayaan gelar juara Arsenal belum usai. Selain acara pengangkatan trofi setelah pertandingan, skuad Arteta juga diantisipasi menerima guard of honour sebelum kickoff melawan Crystal Palace. Tradisi ini merupakan penghormatan atas kemenangan liga musim ini.
Tradisi Penghormatan dan Aturan di Premier League:
- Guard of honour adalah tradisi informal yang diberikan kepada tim yang sudah memastikan gelar juara sebelum musim berakhir.
- Para pemain lawan berdiri membentuk dua barisan sambil bertepuk tangan saat tim juara memasuki lapangan.
Momen ini menjadi simbol penghormatan di sepak bola Inggris. Biasanya tradisi ini dilakukan hingga laga akhir musim. Crystal Palace diperkirakan tetap menerapkannya saat menyambut Arsenal di Selhurst Park. Meski sudah berlangsung bertahun-tahun, guard of honour tidak diatur dalam regulasi resmi Premier League. Tidak ada kewajiban atau sanksi bagi klub yang tidak melakukannya.
Meski fokus Palace adalah final Conference League tiga hari setelah laga ini, sepertinya tidak akan mengubah rencana penghormatan tersebut. Tim besutan Oliver Glasner diharapkan tetap memberikan penghormatan sebelum pertandingan dimulai.
Catatan Sejarah Guard of Honour:
Manchester United di era Sir Alex Ferguson menjadi tim pertama yang menerima guard of honour di Premier League. Momen ini terjadi saat mereka bertandang ke Goodison Park melawan Everton pada Mei 2003. Sejak itu, tradisi serupa telah muncul dalam sebelas musim berbeda di kasta tertinggi Inggris.
Beberapa klub juara bahkan menerima penghormatan lebih dari satu kali berkat titel yang dipastikan lebih awal. Leicester City pernah menerima guard of honour dari Everton dan Chelsea pada musim 2015/16. Sementara itu, Manchester City mendapatkan empat kali penghormatan pada musim dominan 2017/18. Liverpool masih memegang rekor terbanyak dengan tujuh guard of honour pada musim 2019/20.
Momen Paling Ikonik dan Canggung di Masa Lalu:
Di balik nilai simbolisnya, guard of honour juga kadang menghadirkan suasana canggung. Salah satu yang paling diingat adalah musim 2004/05 ketika Manchester United harus menyambut Chelsea di Old Trafford. Rivalitas panas kedua tim tersebut menambah ketegangan.
Situasi makin tidak nyaman untuk tuan rumah setelah Chelsea menang 3-1. Dua tahun kemudian, Chelsea memberi penghormatan kepada United. Momen emosional lainnya terjadi saat Robin van Persie kembali ke Emirates Stadium bersama Manchester United. Meski mendapat cemoohan dari suporter, Van Persie tetap mendapat tepuk tangan dari para pemain Arsenal. Pertandingan berakhir imbang 1-1 setelah Van Persie mencetak gol penalti.
