INIKATA.co.id – Kompetisi di Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia semakin sengit. Jepang tampil dominan di puncak klasemen dan hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk mengamankan tiket ke putaran final. Namun, persaingan ketat terjadi di antara lima tim lainnya Australia, Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan China yang masih berjuang untuk memperebutkan satu tiket otomatis serta dua tempat di babak keempat kualifikasi.
Saat ini, Bahrain berada di peringkat kelima klasemen dengan koleksi enam poin, sejajar dengan Indonesia, Arab Saudi, dan China. Keempat tim ini hanya tertinggal satu poin dari Australia yang menempati posisi kedua. Dengan empat pertandingan tersisa, peluang masih terbuka lebar bagi Warriors of Dilmun untuk mengejar tiket ke Piala Dunia 2026.
Pada Maret 2025, Bahrain akan menghadapi dua laga krusial. Mereka akan bertandang ke markas Jepang di Saitama pada 20 Maret sebelum melanjutkan perjalanan ke Jakarta untuk menghadapi Timnas Indonesia lima hari kemudian. Dua laga ini akan menjadi ujian berat bagi Bahrain dalam upaya mereka mengamankan poin maksimal.
Dikutip dari Gulf Digital News, pelatih Bahrain, Dragan Talajic, optimis bahwa timnya mampu memenangkan empat pertandingan tersisa. Ia menegaskan bahwa Bahrain tidak akan gentar menghadapi siapa pun, termasuk Jepang.
“Empat laga terakhir ini akan menentukan segalanya. Kami akan berusaha memenangkan setiap pertandingan, termasuk melawan Jepang. Kami tidak takut pada siapa pun,” ujar Talajic,
Kepercayaan diri Bahrain semakin meningkat setelah keberhasilan mereka menjuarai Piala Teluk 2024. Dalam turnamen tersebut, Bahrain tampil luar biasa dengan mengalahkan Arab Saudi (3-2), Irak (2-0), Kuwait (1-0 di semifinal), dan Oman (2-1 di final). Gelar ini merupakan trofi kedua mereka dalam sejarah Piala Teluk.
Talajic menegaskan bahwa kemenangan ini menunjukkan potensi besar timnya.
“Saya sudah memiliki firasat bahwa kami akan mencapai sesuatu yang istimewa. Sebelum turnamen dimulai, saya bahkan mengatakan ‘sampai jumpa di final’, dan banyak yang meragukannya. Namun, hasil akhirnya membuktikan keyakinan kami,” ungkapnya.
Keberhasilan Bahrain tidak lepas dari dukungan luar biasa dari masyarakat dan keluarga kerajaan. Talajic berharap semangat ini dapat terus berlanjut hingga sisa pertandingan kualifikasi.
“Dukungan dari seluruh masyarakat sangat luar biasa. Saya percaya bahwa kami bisa melakukan sesuatu yang spesial untuk negara kami,” tambahnya.
Dengan semangat juang tinggi dan modal prestasi di Piala Teluk, Bahrain siap menghadapi tantangan berat di sisa laga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Jika mampu mempertahankan performa terbaiknya, bukan tidak mungkin Warriors of Dilmun akan menciptakan sejarah dengan tampil di ajang sepak bola paling bergengsi di dunia. (JawaPos/Inikata)